"Metallica bude neskutečně slavná, ale dosáhne toho vlastní cestou. Nebudeme muset následovat žádné trendy, nebudeme podlézat rádiu ani točit videoklipy, ale uděláme pořádný poprask v ulicích. Nohama zůstaneme pořád na zemi a budeme si dělat, co chceme"

Cliff Burton hrál původně v hard rockové kapele Trauma. Když ho Metallica začala přemlouvat, aby se připojil do rozjíždějící se metalové mašiny a nahradil tak Rona McGovneyho, delší dobu váhal. Koncem roku 1982 však svolil s tím, že na něho nebude kladen nátlak, aby opustil rodinu a přátele v Zálivu.

Cliffovo umění nejvíce vyniklo v temných instrumentálních kompozicích jako "(Anesthesia) Pulling Teeth" z debutového alba Kill Em' All, či v nádherné a epické, osm a půl minuty dlouhé, skladby "Orion" (z desky Master of Puppets).

Cliffův krátký život vyhasl 27.9.1986, když na švédské dálnici dostal tourbus kapely smyk na ledě a převrátil se. Lars Ulrich prohlásil, že ho to vyhodilo z okna a autobus pak přistál přímo na něm - byly viděl jenom jeho nohy, které trčely zpod autobusu. Metalový svět ovládl smutek. Např. Jason Newsted uvedl, že doma brečel a jeho slzy dopadaly na rozečtené noviny. Jelikož Cliff nosil kalhoty do zvonu ve stylu 70. let, nechali členové kapely Anthrax kamarádovi vytisknout v časopise větu: "Zvonové kalhoty jsou nejlepší, měj se skvěle, chybíš nám!".

Pohřeb se konal 7.10.1986 za tónů jeho vlastní skladby "Orion". Na hrobě má Cliff vytesáno: "Děkujeme za Tvou krásnou hudbu".

Cliff Burton – basové sólo

(Anesthesia) Pulling Teeth je Cliffovo nejslavnější sólo — zahrané živě v Chicagu roku 1983, ještě před vydáním prvního alba. Ukazuje jeho unikátní styl: kombinaci wah-wah pedálu, tappingu a melodické hry, která byla na baskytaru zcela revoluční.

▶ Cliff Burton – (Anesthesia) Pulling Teeth, Live Chicago 1983 — přehrát na YouTube