James Hetfield

James Hetfield pochází z křesťansky založené rodiny, kde spíše než city, vládla tvrdou rukou disciplína (jeho osobní zpověď lze nalézt v písni "Dyer's Eve" z alba "...And Justice for All"). Matka mu zemřela, když mu bylo 16 let. Poté se ve velkém věnoval kapsářství - do té doby, než objevil krásy hry na kytaru.

Zpočátku James váhal, nakonec ale podlehl vábení Larse Ulricha, který ho lákal do nově založené kapely. Jelikož nebyl v kapele žádný jiný adept, který by se chopil mikrofonu, začal (kromě hraní na rytmickou kytaru) zpívat. Nejdříve se snažil zpívat jako Vince Neil (zpěvák Mötley Crue), při nahráváním debutu Kill Em' All se už nikoho napodobovat nesnažil a byl sám sebou. Pro Jamese byl na prvních 3 albech charakteristický syrový chraplavý štěkot, místami až jekot. Před nahráváním Černého alba však začal brát hodiny zpěvu, aby zvládl náročné pěvecké party skrývajících se v písních pro budoucí revoluční heavymetalovou desku. Metallica tedy v Jamesovi našla zpěváka, na kterého může být právem hrdá.

Při turné s Guns N' Roses roku 1992 utrpěl vážné zranění. Při baladě Fade to Black (z alba Ride the Lightning) se octl ve vybuchující světlici, která mu způsobila popáleniny v obličeji, na nohou i na rukou. Lars Ulrich prohlásil, že vypadal jako hořící pochodeň z olympijských her. Po nehodě byl James převezen do nemocnice a následně podroben fyzioterapii ruky.
Fade To Black - nehoda (video)

James Hetfield je rovněž známý svými problémy s alkoholem. Nakonec však dobrovolně podstoupil protialkoholové léčení, aby se pak mohl ke kapele vrátit a nahrát s nimi kontroverzní album St. Anger.